1976年9月9日，中国大地上空笼罩着沉重的阴霾，伟大领袖毛主席的溘然长逝，给这个国家带来了前所未有的震动。中央领导层心头巨震，悲痛难抑，但与此同时，一场关于权力走向的无形较量也随之骤然浮现。在悲伤还未来得及完全释放的紧要关头，一股不安的暗流已在酝酿，预示着山雨欲来风满楼的紧张局面。

彼时，国务院代总理华国锋来不及过多沉浸于悲痛，迅速在“202”室召集政治局会议，议程聚焦于毛主席的治丧事宜。然而，会议刚一开始，江青便不顾场合，执意纠缠于其他枝节问题，搅乱了庄严肃穆的气氛。此举令在场的叶剑英元帅倍感愤怒，他严肃地起身，明确指出：“主席不在了，我们更要团结，团结在以华国锋同志为首的党中央周围，不能给一些人可乘之机。”叶帅掷地有声的话语，犹如一道惊雷，瞬间让喧嚣的会场归于寂静。

治丧风波：首脑确立

在叶剑英元帅的力挽狂澜下，会议的焦点得以回归。华国锋随即与众人商讨了三项紧迫的议题：毛主席的后事安排、遗体处理方式以及是否邀请外国代表团前来吊唁。尽管毛主席生前曾签署过火葬协议，但华国锋深思熟虑后认为，毛主席作为全国人民的“大救星”，其遗体应予保留，以供各界人士瞻仰缅怀。这一提议迅速获得了叶剑英元帅的率先支持，并很快得到了其他中央领导同志的认可。紧接着，华国锋便下达指令，着手规划毛主席纪念堂的修建工作。

随后的9月16日，中央政治局再次召开会议，审议毛主席悼词的文稿，并敲定9月18日在天安门广场举行追悼大会的相关事宜。会议进行前，汪东兴特别嘱咐起草悼词的周启才，要求将毛主席“三要三不要”的重要指示写入悼词。周启才随后将此意见转告给华国锋。华国锋听罢，赞同道：“我认为东兴同志的这个意见很好，毛主席‘三要三不要’的重要指示，对我们党的建设意义重大而深远，我们要坚决贯彻执行毛主席的这条指示。”他的话音刚落，叶剑英元帅便立即起身，表明立场：“我同意国锋同志的发言和东兴同志的这个提议，我赞成加上。”

悼词悬念：谁执牛耳

会议临近尾声时，一个看似简单却极具深意的问题被张春桥突然抛出：“主席的追悼大会由谁致悼词？”按照既定惯例，致悼词者应是党内职务最高之人。彼时，党内三位副主席分别是华国锋、叶剑英、王洪文，领导人的名单排列本身就大有讲究，谁来致悼词，无疑将向全世界公开宣告谁是接班人。会场陷入了几分钟的尴尬沉默。就在这令人窒息的寂静中，叶剑英元帅再次挺身而出，打破了僵局：“我的意见，国锋同志代表中央致悼词。”

站在一旁的王洪文闻言，眉宇间掠过一丝不悦，但他最终未发一言。华国锋听到叶帅的推举，谦逊地推辞道：“叶帅，您德高望重，还是请您给主席致悼词吧！”然而，叶剑英元帅坚定地摇了摇头，答道：“你是第一副主席，你应该牵着个头，这也是主席生前的愿望。”叶帅此言一出，在场的其他人都纷纷点头表示赞同。1976年9月18日下午三时许，随着三声悲壮的礼炮轰鸣，毛主席追悼大会在北京天安门隆重举行。华国锋在致悼词时数度哽咽，而站在他身后的叶剑英元帅，也始终面露悲戚。

旧日重现：信任渊源

回顾华国锋之所以能在关键时刻被推上历史舞台，并非一蹴而就的偶然，而是毛主席长达数十载深入考察与悉心栽培的深远布局。时光倒流至十六年前，即1955年，毛主席第一次获知华国锋其人，是缘于他阅读了华国锋撰写的三篇文章。这几篇文章字里行间流露出浓郁的湖南地方特色和毛主席家乡的乡土气息，不仅赢得了毛主席的认可，更激起了他对华国锋本人的浓厚兴趣。

为此，毛主席曾特意向韶山的亲友打听华国锋的情况。当他得知时任湘潭地委书记的华国锋虽年纪尚轻，却是一位身材高大、来自北方、工作十分扎实的干部时，便萌生了与华国锋见一面的想法。1955年，毛主席南巡至湖南，特地点名接见了华国锋。首次会面中，华国锋身着朴素，面相忠厚老实，给毛主席留下了忠诚可靠、为人厚道的深刻印象。在交谈中，华国锋详尽汇报了湘潭地区手工业、商业、农业的发展现状，以及血吸虫病的防治情况。毛主席听完频频点头，满意地评价道：“你这个年轻人还是沉了下去的，要深入群众，实事求是啊！”自那时起，毛主席便认定华国锋是一位德才兼备、又红又专的优秀干部，并在之后的岁月里，持续关注和有意培养他。

1955年10月，党的七届六中全会在北京召开，华国锋也应邀参加了此次重要会议。毛主席在会上见到华国锋时，热情地拉着他的手，向周围的同志们介绍道：“这是我的父母官哪！”随后，在毛主席的推荐下，华国锋在会议上作了关于湘潭地区合作化经验的报告，其内容和深度，再次让毛主席对这位年轻人刮目相看。

高瞻远瞩：最后的托付

在此后的日子里，华国锋的踏实稳重以及卓越的工作能力，都被毛主席看在眼里，记在心上。1970年，毛主席在与老朋友斯诺谈话时，甚至主动提到了华国锋：“湖南省的人物也有几个了，第一个是现在的省委书记华国锋，他是老班子里出来的人。”这种公开的认可，显示出毛主席对华国锋的器重。

周总理病逝后，毛主席对国家未来的接班人选问题进行了长时间的深思熟虑。他曾私下向身边同志提及：“……王洪文是我选的，不行啊！”在那段日子里，毛主席常常独自一人，掰着手指，反复斟酌，逐一分析和比较着可能成为他接班人的人选。一天，他甚至主动要求机要秘书张玉凤将政治局委员的名单逐一向他汇报。毛主席一边听着，一边陷入了久久的沉思。最终，他下定了决心，作出指示：“要王洪文、张春桥他俩让一下，考虑来考虑去，还是华国锋同志好一些，就让华国锋当总理。”

这一决定迅速付诸实施。1976年2月2日，在毛主席的提议下，中央政治局一致同意了这一提名，大家普遍认为毛主席看人眼光精准，对总理接班人的选择也十分得当。自此，华国锋被正式任命为国务院代总理，并开始主持中央的日常工作。这一通知的发布，让原先对总理职位抱有幻想的张春桥和王洪文彻底傻眼。张春桥曾在周总理病重时频繁探望，幻想接班，但通知彻底浇灭了他的希望。王洪文虽在周总理逝世后一度成为党中央排名第一的副主席，主持党中央日常工作，但华国锋出任并主持日常工作，无疑宣告了毛主席已选定华国锋为接班人，他的“接班梦”也就此破碎。同年4月，根据毛主席的提议，中央政治局通过决议，华国锋正式担任中共中央第一副主席、国务院总理。

1976年4月底，在毛主席会见新西兰总理之后，华国锋向毛主席汇报了近期的全国情况。毛主席听完后，给他写下了三句具有深远意义的话：“第一、慢慢来，别着急。第二、按照过去方针办。第三、你办事，我放心。”这三句话，是毛主席对华国锋寄予的无限信任与厚望，让华国锋感受到了巨大的力量，也同时感受到了肩头沉甸甸的责任和压力。

历史决断：粉碎阴谋

毛主席逝世后，围绕在华国锋身边的政治斗争并未停歇。追悼大会结束次日，江青便致电华国锋，公然提出召开紧急常委会，并要求她与姚文元参加，要知道，他们并非常委，根本没有资格列席此类会议。然而，这次会议最终还是在9月29日得以召开。会上，江青直接抛出尖锐问题：“毛主席逝世了，党中央领导怎么办？”站在一旁的王洪文、张春桥随即附和，要求江青担任党的主席，此举导致会议一度无法继续进行，情势岌岌可危。

面对这种不正常的事态，叶剑英元帅主动与华国锋商议，语气坚定地说道：“国锋同志，现在事态不正常，我们不能再等了，必须当机立断，先发制人。”两位领导人经过周密商议，最终决定于10月6日采取果断行动。也正是在叶剑英元帅和华国锋的英明领导下，“四人帮”篡党夺权的图谋就此覆灭，国家避免了一场可能的大动乱。

当晚，政治局就此事召开会议，华国锋在会上主动提出让叶剑英元帅主持中央工作。然而，叶帅婉言拒绝道：“我是军事干部，搞军事的，对地方的事情不熟悉，还是你来吧！”随后，在叶剑英元帅的提议下，与会人员一致支持他的意见，推选华国锋继续主持中央工作，再次确认了华国锋的核心领导地位。

结语

实际上，叶剑英元帅与华国锋平日的个人交往并不频繁。然而，叶剑英元帅却常常从毛主席口中听到华国锋的名字，并且每次毛主席提及华国锋时，总是赞不绝口地夸赞道：“华国锋这个人，为人踏实、憨厚，是个靠得住的人。”这份来自最高领袖的信任与评价，无疑在叶剑英心中种下了对华国锋的深刻认知和认可。叶剑英元帅对毛主席怀有万分敬重，对于毛主席的决定，他更是秉持着绝对支持的态度。因此，在毛主席逝世后，无论是华国锋提出的保留遗体、修建纪念堂的建议，还是在悼词致辞权的关键时刻，叶剑英元帅都义无反顾地成为第一个站出来支持华国锋的坚实力量。当有人试图为难华国锋时，叶剑英元帅更是敢于伸出援手，力保大局稳定。这场历史性的平稳过渡，不仅粉碎了“四人帮”的野心，也展现了高层领导人面对危机的政治智慧与责任担当，为中国社会开启了新的历史篇章。