说到东汉的皇帝，大家脑海里会浮现出几个典型的人物：开国的汉光武帝刘秀，治理国家有方的汉章帝和汉和帝，沉溺于享乐的汉桓帝和汉灵帝，还有最终导致国家灭亡的汉献帝。

东汉时期的三位贤明君主，应当首推世祖、显宗和肃宗。至于东汉的第四位皇帝和帝刘肇，他并没有留下庙号（实际上刘肇曾经有过庙号穆宗，但最终被董卓废除了）。

他是东汉时期最优秀的皇帝。

把他放在刘秀之上，完全是由于他的功绩太大，令人惊叹不已。

历史上第一位权臣

历史上，有许多聪明勇敢的皇帝成功地铲除了权臣，但汉和帝的成就尤为突出，无人能比。

汉宣帝和明万历帝都是在权臣去世后才开始清理门户，他们依靠年龄优势成功了；后周武帝则是在忍耐了13年后，凭借顽强意志扭转了局面；孝庄帝虽然巧妙地除掉了尔朱荣，但反过来被尔朱家族报复，甚至失去了生命；康熙帝在智取鳌拜时，得到了孝庄帝的全力支持，而鳌拜并没有篡位的想法，所以主子惩治下属并没有那么难。

和帝独自一人，依靠宫里的太监和侍卫的力量，成功地除掉了当时权势极大的窦宪和他的后台窦太后。

刘肇从三岁就被立为太子，九岁时登上了皇位，十三岁时就剪除了那些权臣。他年纪虽小，但对手非常强大，包括权臣和太后联手。再加上他面临的不利条件，比如太监郑众、废太子刘庆，以及《外戚传》的掺杂。但他的手段非常果断，亲自参与计划并亲自到北宫颁布命令。结果非常彻底，太后失权，窦氏兄弟自杀，没有任何反扑。这在整个历史上都是独一无二的典范。

二、汉军辉煌，两汉最厉害

刘肇在位时，军事成就非常突出，堪称两汉时期之最。

他在武帝前面所做的大事是——征服匈奴

汉武帝与匈奴的交战让汉朝的士气大大提升，虽然卫青和霍去病指挥得当，战绩辉煌，但未能彻底解决匈奴的威胁。汉武帝去世后，匈奴依旧经常侵犯汉朝的边境。甚至在汉武帝晚年，赵破奴在浚稽山之战中全军投降，李陵在东浚稽山之战中全军覆没，李广利在乌燕然山之战中降服匈奴。这样的惨痛战败事件屡见不鲜。

窦宪在洛山和金微山两地大举进攻，狠狠打击了北匈奴，俘虏了单于的母亲，并在燕然山刻石留念，彻底消除了匈奴的威胁。即使到了东汉末年，尽管各地军阀混战，我国依然能够轻易战胜匈奴、乌桓等游牧民族。

国家常常因为弱小而走向灭亡，而汉朝却是因为过于强大而走向衰落。这其中不得不提到和帝平定北匈奴的辉煌战绩。

这些成就主要归功于窦宪临危受命和窦后果断决策。霍光掌握朝政，他的统治堪与昭宣时期媲美；而武帝未曾亲临战场，却依然被尊为千古一帝。将这些武功荣耀归属于和帝，也并无过分之处。

其二、在任期内，他的版图得到了很大的扩展。

即使没有完全消灭北匈奴，和帝的功劳也足以在历史上留下辉煌的一页。

班超在西域奋斗了二十多年，勇敢地击败了焉耆和尉犁，成功地让五十多个国家臣服。这一切都离不开他的全力支持。任尚平定了於除鞬的叛乱，周鲔剿灭了烧何羌的叛乱，庞奋杀死了禺犊王，王林则打败了车师，杀死了车师王。这些辉煌的战绩都是在他的亲自指挥下完成的。

在刘肇治理国家的时候，他帮助南匈奴更好地融入汉文化，并成功击败了烧何羌，设立了西海郡，还将青海和西域纳入了国家的领土，使国家的疆域达到了1157万平方公里，这是前所未有的扩张，超越了以前的朝代，展现了强大的统治力。

汉武帝时期，他带领军队东征朝鲜，南下吞并百越之地，北上抗击匈奴，这些壮举极大地扩展了汉朝的疆域，奠定了后来汉地十八省的基础。他的丰功伟绩在历史上有着重要地位，不可忽视。

三、盛世顶尖人物

刘肇在窦家势力被清除后，亲自处理朝中事务，每天都很勤奋地听取报告，常常批改文件到深夜，对国家大事从不马虎。历史记载他为人勤奋又谦虚，尽管他的统治时间只有13年，但这已经超过了历史上许多未完成壮志的贤君。尤其难得的是，他在青春时期就做到了这一点，面对各种诱惑仍能坚守本心。

说到汉武帝的勤政，历史上哪位皇帝和他最相似呢？那就是清朝的雍正帝了。他们都在位十三年，都被认为是皇帝中的勤政典范。

像许多历史上明君的做法一样，他的治理方式并没有太多特别之处。主要关注的是救济受灾百姓、减轻他们的赋税负担、妥善安置流离失所的人们，并且严格遵守农时。他还多次下诏书，广招贤才。在法制建设上，他主张实行较为宽松的法律，减少严刑峻法。

在改革方面，他的表现确实不如秦孝公、北魏孝文帝、宋神宗和雍正等杰出的君主。但这并非他的过错，因为在他之前，明章之治已经取得了辉煌的成就，经济和政治政策都已非常成熟，阶级矛盾还不明显。

如果这些表面现象还不足以展示帝王的治国才能，那我们就再来看看这些具体的数字吧。

在永元十七年，东汉的耕地面积超过了732万顷，人口增加了58万，总人口达到了5325万，这些都是两汉时期最高的记录。在西汉宣帝的时候，国家曾经非常繁荣，那时人口每年最多可以增长48万，总人口大约是5000万。这些数字都比不上汉和帝时期的水平。

东汉和帝统治时期，国家的税收比光武帝时期增加了好几倍，但粮食价格却降到了每石八十文，折合每斤只有1.3文，这是东汉时期最低且最稳定的粮食价格。在历史长河中，这一时期的粮食价格仅略高于唐代的贞观、永徽、开元年间，每斤约为0.88文。

刘肇开始亲自管理国家后，东汉进入了它的鼎盛时期。国家变得非常强大，不仅让北匈奴退出了东亚的历史舞台，还将青海和西域纳入了自己的领土，疆域之广是前所未有的。人口也大幅增长，超过了西汉最繁荣时期的水平。他在政治上效仿文景、明章的治理方式，持续关注百姓的生活，减轻赋税，因此受到了人们的广泛赞誉，被誉为“永元之隆”。

文化和科技都繁荣发展。

在汉和帝统治期间，科技和文化领域都取得了很大的进步和发展。

班昭继续完成了《汉书》的编写工作，而许慎则编著了《说文解字》，这是世界上最早的一部字典。

蔡伦在科技方面取得了显著成就，他改良的军事装备，特别是那把传说中的神秘宝剑和各种工具，一直让周边的对手望尘莫及。更令人惊讶的是，他在研发这些技术的过程中，还意外改进了造纸的方法。

朝廷派甘英前往罗马帝国。他一路经过今天的伊拉克和伊朗，最后到了波斯湾边。甘英是历史上第一个打通欧亚道路的探险家，也是汉朝使者沿着“丝绸之路”走到的最西边的地方。

做人要宽容大方。

尽管刘肇在处理窦氏问题时显得勇敢果断，但他其实是一个典型的“好人”。他心地纯洁，对邪恶深恶痛绝，胸怀宽广，为人谦逊。特别是他那宽广的胸襟和以大局为重的态度，给人留下了深刻的印象。

窦宪被抓住后，为了不让太后难过，和帝没有公开处死窦氏兄弟，而是让他们回到封地，然后逼迫他们自杀。窦环没有参与谋反，所以也免于一死。这样，宫廷里的事情影响范围就被缩小了。

永元九年，窦太后去世了。在这之前，皇宫里的规矩严格，和帝的真实身份一直没被公开。窦太后去世后，梁家才敢向朝廷报告这件事，为梁贵人讨回公道。这时，和帝才知道自己的亲生母亲竟然被窦太后陷害。不过，在处理窦太后的后事时，他选择了宽恕，没有追究过去的恩怨。

那时候，三公向皇帝递上奏折，说：“请按照光武皇帝废除吕太后尊号的先例，降低窦太后的尊号，不适宜与先帝合葬。”不过，刘肇皇帝想到窦太后对他有养育之恩，心里觉得“这份恩情太深，难以割舍，而且道义上也不能忽视”，所以不仅没有降低窦太后的尊号，反而追封她为章德皇后，还让她和章帝一起合葬。

这样一个几乎完美的皇帝，为什么他的名声却很少被人知道呢？

首先，由于东汉的影响

相比起其他时期，东汉显得特别平稳，所以流传下来的故事不多，也不是很吸引人，这让东汉的历史存在感相对较弱。

东汉初年，刘秀一统天下，后世君主若无显著成就，便难以与他相比。东汉末年诸侯争霸的那段历史则被纳入了三国时期，只有那些自桓灵年间起留名青史的人物才能流传后世。

在西汉那个时代，经历了楚汉争霸的激烈斗争，文景之治的繁荣景象，以及吴楚七国之乱带来的动荡。直到汉武帝率军北上抗击匈奴，英雄如卫青、霍去病等人崭露头角。那一时代的贤明君主和杰出将领，至今仍让人向往不已。

西汉皇宫里发生了很多有趣的故事。文帝的母亲薄姬原本是魏豹的妃子，后来成了俘虏，再后来被刘邦收入后宫；而武帝的母亲王娡，最初嫁给了金王孙，离婚后进了皇宫，她和馆陶长公主一起，帮助王娡的女儿阿娇成为了皇后，最终击败了栗姬。这些故事就像是宫廷里的权力斗争。

像昭君出塞、飞燕掌中舞、王政君这些传奇人物，也为中国演绎艺术领域贡献了许多经典之作。

西汉时期，事儿多得很，东汉的皇帝们就显得没那么有特色了。除了刘秀（他倒是有个小传说，说他因为陨石而得位，所以有人叫他“位面之子”、“开挂帝王”），其他皇帝就显得平平无奇。如果把他们的故事编成剧本，写成小说，估计也没几个人会感兴趣。

所以，汉和帝也只能像“云台二十八将”那样，最终被历史的洪流所淹没。

功劳会被别人拿走。

在汉和帝刚上台的时候，有个刻石记功的行动和汉武帝时期的封狼居胥一样重要，但是这个事迹在中学的历史课本里都没有提到。为什么会这样呢？因为封狼居胥是皇帝和大将共同努力的结果，而燕然勒石只是个叛徒无意中留下的东西。如果当时是刘肇亲自带兵作战，事情又会变成什么样呢？

大家都知道造纸术和《汉书》，很多人都夸赞蔡伦的纸和班固的功劳，但很少有人提到汉和帝。这些伟大的成就让直接参与者声名远播，也让和帝的光芒被遮掩了。

第三，盛世时光太过短暂

在讲述古代繁荣时期时，许多历史课本很少提到永元之隆，却经常强调文景之治、贞观之治、开元盛世和康乾盛世。其中一个可能的原因是，永元之隆的繁荣时间相对较短。

汉朝的文景之治持续了四十年，昭宣之治延续了二十五年，明章之治有三十二年，隋朝的开皇之治持续了二十三年，唐朝的贞观之治仅有二十二年，开元盛世则长达三十年，明朝的洪武之治有三十一载，而清朝的康雍乾盛世更是辉煌地延续了一百三十四年。

这些繁荣的时代虽然很辉煌，但持续时间都不长，比如永徽之治有6年，会昌中兴也是6年，大中之治则有13年，仁宣之治维持了10年，还有永元之隆也是13年。由于这些繁荣期比较短暂，所以在漫长的历史中，它们的名声不是特别响亮，这也是可以理解的。

东汉时期出了很多寿命不长的皇帝，一共十四位，只有三位皇帝活到了四十岁多。其余十一位皇帝的寿命都不超过三十五岁。因此，东汉成为了历史上短命皇帝最多的朝代。和帝刘肇只活了二十七岁就去世了，尽管他在位长达十七年，但由于时间短，可供参考的资料也少得可怜。

西汉的皇帝们平均寿命较长，尤其是那些出色的统治者，他们的统治时间通常在二十年以上。汉武帝的统治时间更是超过了五十年。即使是一位杰出的皇帝，也需要很长的时间来完成他的伟大事业。

历史书上的说法可能不太准确，汉和帝任用宦官的做法，常被人批评。

东汉末年，宦官开始掌握权力，这要从刘肇说起。

刘肇之所以重用宦官，主要是因为有几方面的原因。一方面，他为了避免外戚干预朝政的历史重演，另一方面，为了加强中央集权，他选择限制外戚势力，并大力提拔宦官。郑众便是他看中的一个正直的人，史书上记载，郑众面对封赏时，常常推辞，他谦逊仁爱的品质让刘肇很欣赏，因此，刘肇更加信任他，并允许他参与国家大事的讨论。在和帝时期，刘肇依赖的许多朝臣要么年老体衰，要么寿命不长，朝堂上缺乏稳固的支柱。这些因素为和帝重用宦官，以及宦官势力的崛起提供了机会和条件。

刘肇去世时，留下了一个仅仅三个月大的儿子刘隆登基。虽然刘隆即位，但皇后邓绥是一位非常贤明的女性。可惜的是，继任的安帝、少帝、顺帝要么遭遇不幸，要么不听忠言，分不清好坏，导致朝政偏离正轨，私人的势力越来越强大。这些昏庸的皇帝使得东汉王朝逐渐衰败。